La designación del árbitro Ismail Elfath para el esperado cruce entre Argentina e Inglaterra por las semifinales del Mundial 2026 generó repercusiones inmediatas en la prensa británica, especialmente luego de un polémico título publicado por el Daily Mail.
El medio inglés aseguró que “Lionel Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina, a pesar de las teorías de conspiración que afirman que el torneo está amañado”, una frase que volvió a poner el foco sobre las sospechas y cuestionamientos que rodearon algunos fallos arbitrales durante el camino de la Selección argentina.
La FIFA designó a Elfath como árbitro principal del partido que se disputará este miércoles en Atlanta, con sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes. Además, los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni integrarán el equipo arbitral.
El interés del Daily Mail se basa en los antecedentes del juez estadounidense con Lionel Messi. Elfath fue cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina derrotó a Francia por penales y consiguió la tercera Copa del Mundo de su historia.
Además, el árbitro dirigió encuentros con Messi como protagonista en el Inter Miami, entre ellos la final de la Leagues Cup 2023 ante Nashville, que terminó igualada 1-1 y tuvo como ganador al equipo del argentino en la definición por penales.
Según la prensa británica, los equipos de Messi mantienen un registro favorable en los partidos dirigidos por Elfath, un dato que fue utilizado para instalar la idea de un supuesto “guiño” hacia la Selección argentina.
Sin embargo, no existe ninguna prueba de arreglo ni favoritismo oficial en la elección del árbitro. La polémica surge principalmente por la interpretación mediática de los antecedentes del juez y por la tensión que genera un duelo histórico entre dos selecciones con una fuerte rivalidad.
Elfath, nacido en Marruecos y representante de Estados Unidos, ya dirigió tres partidos en este Mundial 2026: Países Bajos-Japón, Uruguay-España y Brasil-Noruega, por lo que llega a la semifinal con experiencia acumulada en el torneo.
El encuentro entre Argentina e Inglaterra se jugará este miércoles en Atlanta y definirá a uno de los finalistas de la Copa del Mundo, en una previa que suma un nuevo capítulo fuera de la cancha con el arbitraje como protagonista.